Yang Hengjun werd in 2019 in China vastgehouden toen hij na aankomst in het land vanuit de Verenigde Staten geen contact meer opnam met vrienden en familie en niet meer op sociale media verscheen. Later werd bekend dat de Chinese autoriteiten een aanklacht wegens spionage tegen hem hadden ingediend. Naar verluidt was Hengjun geboren in China en werkte hij als medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land. Daarna verhuisde hij naar de Verenigde Staten en vervolgens naar Australië, waarvan hij in 2002 staatsburger werd. De man staat bekend om zijn publicaties, waarin hij pleitte voor democratische hervormingen in China.
Eerder veroordeelde China het voormalige hoofd van het Communistische Partijcomité van de Chinese communistische partij Hangzhou Zhou Jiangyong tot de doodstraf op beschuldiging van het ontvangen van smeergeld van 182 miljoen yuan.
